坐骨神經痛(Sciatica) 的故事

人類有坐骨神經痛 有多久已不可考。歷史上2500多年前在古希臘 每逢夏秋農忙之際，就會有很多農人因臀部及大腿痛無法工作，影響經濟。因為疼痛沿著臀部坐的部位，稱作” Sciatica ”，在希臘原文是「坐骨痛」的意思。


當時名醫 希波格拉提氏 (Hippocrates 西方醫學之父 ) 認為這些彎著腰的勞動者，是因為腰椎裡的「活水」被地中海的烈日曬乾而引起，除了疼痛還會影響生殖力。那個時代的醫學，對腰椎有神秘的看法；希波格拉提氏就相信 脊髓與腎臟及性器官有血管相連，而精子是從脊髓製造出來的；這樣把腰椎負以生殖機能的看法，影響了人類幾千年，迄今民間仍常把下背痛與「腎虧」聯想在一起，或認為是「腎水」弱；也還常有羨慕某人有「狗公腰」的說法！

羅馬人繼承希臘人的典章制度，也大致沿襲希臘人的醫學。比較進步的是由於解剖學家西流士 (Caelius Aurelianus) 的努力，至少已能在都叫做 “坐骨症” 裡頭分出會有流膿的 脊椎結核症 (在西元4世紀相當流行)、小兒痲痺症、髖關節病。不過，一樣的，羅馬時代的醫師還是分不出肌腱、韌帶、神經的差別，而一股腦兒的都把這些稱為「神經」。 這恰好也可以藉此向讀者解釋，即使在今天，醫師說的坐骨「神經」痛，其實中間還有很多只是肌肉、肌腱、韌帶的毛病，而非單指椎間神經根的痛。而那時候的治療也就只有局限在 休息、按摩、敷迷迭香、橄欖油、蜂蠟、酒， 而難治的個案，就用鉤子吊皮膚、焦煤炙灼、水蛭吸血、放血、鞭笞、……來「治療」。

西流士死後的第5、6世紀，蠻族入侵覆亡了羅馬帝國 也摧毀了帝國文明，偏安東隅的 拜占庭王朝(Byzantine)無意中卻保存了羅馬醫學。同此時期的希伯來文明、阿拉伯文明、印度文明，除了多一些宗教戒律之外，對坐骨神經痛這個病，也少有論述或著墨。此後的西方醫學，隨著西方世界的混亂而起起落落，歷經封建制度的興衰、宗教戰爭、黑死病、十字軍東征….，暗暗長夜，進展得相當緩慢圩迴，一直到文藝復興、工業革命之後，才逐漸露出曙光。


1934年，Mixter與Barr首度發表論述 主張椎間盤凸出 壓迫神經根 是坐骨神經痛的主要原因。但現在知道這只是原因之一，更多的是因脊椎的退化性關節炎、骨刺(贅骨)增生、脊椎滑脫、脊椎腔狹窄、脊髓腫瘤、梨狀肌症候群、扭挫傷…..等引起。臨床上，凡下背或臀部 (通常只有一邊) 疼痛，會向大腿後方、小腿放射延伸，或同時併有神經症狀的，都稱之為坐骨神經痛，是一個症候群。事實上，坐骨神經 並非只是一條神經；它是由第4、第5的腰椎神經根混合第1至第3薦椎神經根，穿過骨盆，沿臀部坐骨後方而下行至腳。(圖示)

坐骨神經痛常因彎腰做事，尤其是彎腰抬重而引爆；因此應儘量避免彎腰工作，抬重時應以單膝跪地腰桿挺直的方式來抬，並將重物近身以減少力距，甚至連繫鞋帶、穿鞋、刷牙、打噴嚏、撿原子筆…..都應如此。(圖示) 

一旦發生坐骨神經痛，在急性期(頭2、3天至一週左右)，應盡量臥床休息，放鬆下背，作局部的冰敷或熱敷，來緩解疼痛，切忌胡亂推拿；若未見改善，甚或向下肢延伸，感到痲或無力，應即求醫，找出原因。通常，坐骨神經痛大都可以以休息、藥物、復健等保守治療得到緩解，只有少數像椎間盤凸出、脊椎滑脫、脊椎腔狹窄、脊髓腫瘤等壓迫神經根厲害的情況，才須要動手術治療。


保持理想體重、從小養成不彎腰駝背的好姿勢，避免長時間開車，不久站、久坐、久蹲；有空走走路，作作 軟體操(學生時代學的就可以了)伸展筋骨，保持身體的柔軟度…….等，庶幾坐骨神經痛的發生就可大大的避免了。

曾經帶有神秘色彩又困擾先民長久的坐骨神經痛，現今已不是甚麼太難治的病了！