痛是甚麼？

痛 與生俱來，是生活經驗，人人都痛過，更是絕大部份病人求醫的主要訴求，但痛是甚麼？一直到近幾年，靠醫界的努力，才漸漸解開了痛的迷霧，有了實証醫學的定義與理論，有學者甚至主張應該把痛列入呼吸、血壓、心跳之外的另一種 生命徵象。

痛是甚麼？痛 是一種主觀的 不愉快的感覺或經驗，常常代表可能有 或 潛在有 組織的傷害。痛 無法像發燒，量出 38度、39度、…，而每個人對痛的感受不一，會因 性別、年齡、經驗、成長背景、社會文化、情緒反應、宗教信仰與價值觀等的不同而有程度上的差異。

感受痛的神經末梢遍佈體表、關節及內臟；痛的訊息(Messages) 就是由這些神經末梢傳送至脊髓後角(Dorsal Horn)，再由後角上傳腦的視丘(Thalamus)，再從視丘投射至不同的大腦皮質區作 認知、解讀、反應、及記憶。 (附圖1.2.)。

新的疼痛理論 認為 疼痛本身 是有關卡(Gates) 管制的，這個 關卡控制理論 ( Gate-Control Theory ) 認為 1). 痛的訊息並不能直接從神經末梢上達大腦，必須在脊髓受到過濾 甚或阻隔(Filter or Block)的節制；節制的重要性在於 當有嚴重傷害、生命受到威脅之際，疼痛訊息會被「忽視」，好讓器官儘量發揮其 救命 的潛力與功能；等威脅解除再「開放」痛起來。2). 疼痛訊息在脊髓甚至在神經末梢處 會釋放神經化學物質(Neurochemicals)，放大或減弱疼痛訊號；這是為甚麼冰/熱敷、輕撫按摩會減痛 而觸碰發炎傷口會特別痛 的道理。3). 大腦也會向下傳送訊息 影響關卡機制，抑制疼痛；多年前醫界就証實 大腦會釋出腦多酚 (Endophin) 來止痛。這些理論解釋了很多臨床上所觀察到的疼痛現象，也讓我們更清楚疼痛的本質。

以神經生物學(Neurobiological)的觀點看，疼痛存在著不同的機轉。任何對痛覺末梢的刺激，像是外力、受傷、手術傷口、發炎、…等，是循著神經末梢的傷害感受器(Nociceptors)傳至脊髓，再由脊髓上傳視丘、大腦 作出解讀與反應，這很像我們的公路系統，開車先走省道、上交流道 再直上高速公路；而反應所作出的防禦或保護動作，是生理、也是身體趨吉避兇 或停損的天賦，這是一般的傷害感受性疼痛(Nociceptive Pain)。至於 大家常聽到的 糖尿病末梢神經炎、帶狀泡疹神經痛、脊椎神經根病變、脊髓病變或受傷，則是一種神經病變性疼痛(Neuropathic Pain)，這是因為上傳的路途(周邊神經)出了問題 而引起的疼痛，並非痛覺末梢受到刺激，機轉迴異，疼痛的臨床表現也不同。 更有一類疼痛，像是 纖維肌炎(Fibromyalgia)、緊張性頭痛、等的 功能性疼痛(Functional Pain)，病理上 痛覺末梢未見刺激，周邊神經、脊髓 也查不出有任何病變或異常，之所以疼痛 被認為是大腦對上傳訊息的 錯誤解讀或放大 所致，常會伴隨 有 無厘頭的疲憊 或失眠，這種疼痛對患者是長期、慢性的折磨，很遺憾的是 迄今尚無有效的治療。

疼痛沒人逃得過，怕痛更是人之常情，但 基本上痛對身體是正面的。瞭解疼痛，你會感激它警戒你、防禦你、保護你的忠誠；有它，你才保有健康。