你真的有痛風嗎？

大家都知道痛風是尿酸高引起的關節痛，常見於大腳趾關節，診斷不難。雖然有時抽血檢查 因時機不對，尿酸不高，但若抽關節液檢查，偏光顯微鏡下都會看到尿酸的針狀結晶，這是診斷的依據。(圖1)

但門診也常常碰到一些人，關節急性發炎、疼痛，一如痛風、也一樣吃藥打針，很快就好起來；但抽血、尿酸不高，抽關節液、看不到尿酸結晶……，這是痛風嗎？


醫界很早就知道有這種情形，稱之為「假性痛風」。但對於 偏光鏡下 關節液找不到尿酸鹽，卻看到細粉狀的 焦磷酸鈣(calcium pyophosphate dihydrate) (圖2)
，感到困惑，不知 焦磷酸鈣 從何而來？又怎麼會引起「痛風」？近年來對焦磷酸鈣的研究，終於解開了 假性痛風 之謎。


原來，焦磷酸鈣 是軟骨代謝的 終極產物。關節軟骨長年的磨損，總有不支潰壞的時候； 潰壞的軟骨細胞會釋放如：蛋白甘醣 (proteoglycan)、膠原纖維、及凋零的細胞殘屑、…等的成份，最後轉化為 焦磷酸鈣，靜悄悄的沉澱在軟骨的表、裡， 關節的滑膜上，或半月板上。 平常，這沉澱的焦磷酸鈣不會有任何症狀，但在某些情況下，它會再度被游離出來 掉入關節腔； 關節本即對化學鹽類很敏感，反應也很強烈，游離的 焦磷酸鈣一如尿酸鹽，迅速的引發紅腫熱痛，急性關節炎於焉產生，這就是「假性痛風」。

真像漸明後，為避免混淆及區隔尿酸的痛風，醫界目前都改稱「焦磷酸鈣沉著症」(Calcium Pyrophosphate Deposition Disease ，CPPD)，不再稱假性痛風。

研究也發現，85歲以上的老人，幾乎一半以上，關節裡都有焦磷酸鈣沉澱，但大都沒有症狀，有症狀的不到20%。而有症狀者 高齡是原因之一，而關節受過傷、鐵質過多體質者(如:血色素沉著症者)、副甲狀腺亢進者、甲狀腺功能低下者 比較容易有焦磷酸鈣的沉澱，而家族性(遺傳)、甚至種族也有一定程度的關連。

焦磷酸鈣沉著症 好發於65歲以上，年齡層比痛風者老，男女均等；好犯膝、踝、肘….等較大的關節。一如痛風的是：會再發、但也一樣會自限與自我緩解。不同於痛風的是：焦磷酸鈣沉著症 不會 加重心血管或腎臟病；不過長期的焦磷酸鈣沉著症，會造成硬骨的囊腫化、贅骨的形成、也可能會造成缺血性骨壞死，最後的病況與 退化性關節炎、類風濕性關節炎甚為相似。


如上所述，焦磷酸鈣是軟骨的 代謝產物，目前沒有藥物能(像治療痛風一樣)阻斷它的產生或清除它的沉澱；好在，也不是 一有沉澱就會得病。治療上，它跟其它急性關節炎一樣，都是 對症治療，只要症狀消除，即可停藥不須長期服藥。一般使用非類固醇消炎止痛劑即有良效；症狀厲害的，可考慮以類固醇關節內注射來緩解；對於容易再發的個案，維持低劑量的秋水仙素(原是治療痛風的)也証明有效，可減少再發。晚期，關節若已損壞殆盡，則還是要以人工關節置換來治療。



對於年紀大、又會一再有急性關節炎困擾的患者，請先弄清楚會不會是焦磷酸鈣沉著症？因為，你可能因此避免 冤枉的長期吃了一些不必要的藥。