五十肩一詞來自日文，指的是中年以後肩膀痠痛、活動不便；英文教科書或西方文獻沒有「五十肩」這個字彙。五十肩講的是症狀，就跟講 頭痛、發燒、…….一樣，並不是病名。
五十肩的症狀是多樣性的，但原因都源自肩峰下三角(詳述於下)空間的不足，引起的旋轉肌袖病變。以五十肩求診的病人中，約有75% 是因肩峰下滑液囊炎 或/及 旋轉肌袖的擠壓造成的後續病變如破裂、鈣化...； 10~15% 是 冰凍肩症(沾粘)。診斷醫師對上述多樣性，須要有相當的辨識經驗。另有一些(約 8~15%) 是類風濕性關節炎或退化性關節炎等，因鑑別診斷不成問題，較少引起困擾。
肩膀是人體活動最大 (幾乎可以360" 旋轉) 的關節；異於其他關節的是：在肩峰下，有一由4組肌腱混合組成的旋轉肌袖。旋轉肌袖包覆著3/4的肱骨頂端及肩關節，在上臂舉抬初始，會施展杆桿以小搏大的省力原理，協助肩三角肌作用；又在肩膀活動狀況下，壓住(穩住)肱骨頭，使不致上衝脫位，是肩關節很重要的外環結構。可是因為肩峰下的空間 (肩峰下三角) 實在太小，旋轉肌袖以及披覆其表的滑液囊 (用來減少磨擦的 ) 會在動作過程中，重複的與跨在其上的肩峰 (骨頭) 撞擊(附圖一)，造成滑液囊的發炎，此即 肩峰下夾擊症；而更甚者，則進一步造成旋轉肌袖的病變、甚至破裂。
破裂的肌袖，就像套頭毛衣的孔，只會越破越大，不會癒合，修補只有靠手術；而肩峰下的撞擊，雖是生理、但也是機械 (mechanical) 性的，只有靠手術切除部分的肩峰，把肩峰下的空間變大 (肩峰減壓成形術)，才能降低旋轉肌袖的撞擊傷害。
這個理論與手術，1972年哥倫比亞大學的肩關節大師尼爾 (Neer) 即已提倡，歷經90年代後才有的磁振造影 (MRI) 驗証，目前已是一個制式的手術，成功的解決了大部分五十肩病人的困擾。
旋轉肌袖受擠壓在某些人因自體免疫反應，會發展成鈣化性肌腱炎，症狀詭異，好的時候甚麼事也沒有，壞的時候，肩痠得
直教人想把肩膀給剁下來！尤其以晚上為甚，澈夜難眠。鈣化性肌腱炎會好好壞壞反覆發作，病理呈現的是一個肌腱纖維努力想要轉化(metaplasia) 成軟骨卻沒能完成的過程；是一種反應性肌腱炎 (Reactive Tendinosis) ---- X光素片就可以看到肩峰下鈣化的斑塊，診斷不難(附圖二)。治療則視病情與病程，用冰敷、非類固醇消炎止痛劑、直接注射類固醇、用針扎斑塊並灌洗、打骨震波、開刀切除鈣化斑塊......，都有相當好的效果。
五十肩裡較多困擾的，應該是凍肩症(冰凍肩)了。凍肩症，診斷不難，有經驗的醫師在作理學檢查時，只消輕輕、有技巧的搬動病人肩膀就心中有數了，再作個磁振造影 (MRI)或關節造影，排除其它病因，診斷就確定了。凍肩症的病理是肩關節囊與肱骨頭的緊密沾粘 及 喙突-肱骨間韌帶的欒縮，致病機轉被証明是自體免疫疾病之一(附圖三)。
有糖尿病、中風過、甲狀腺亢進、心肌梗塞者…….，較會發生；發病之初只是肩膀痠痛，漸漸(3~6個月)走入凍肩期，拖了好一段時間 (一般可拖個2年，但也有直拖7年之久)後，會自行緩緩解凍， 但此時肩關節囊、關節周圍之肌肉肌腱等，早已纖維化或萎縮殆盡了；關節功能的回復，不能期待。病的早期可嘗試以關節內注射類固醇、全身麻醉下做關節鬆動術、復健……等來改善病情或縮短病程；醫界近年正努力研發解凍療法，想用藥物來化解沾粘，但目前尚無太大進展。
五十肩是筆者專長之一，多年治療之經驗，發現凍肩症若能積極的作麻醉下肩關節鬆動術(Brisement manipulation)；後續再努力作肩關節的運動治療(可DIY居家作)，往往可以得到很好的緩解；若進一步再作肩峰減壓及沾黏的清創術，則凍肩症一樣可以痊癒。(請參閱「凍肩症 開刀會好嗎？」http://blog.udn.com/wglee/2388442 )
常常自嚷有五十肩的人，切忌磋跎延宕，把自己禁錮在疼痛與不方便的境界；應儘早就醫，近年來，對五十肩致病機轉的瞭解，加上手術技術及疼痛控制的進步，及術後運動治療的輔助，目前幾乎所有不同的五十肩，治療上都可以迎刃而解了。
* 關於 五十肩，有興趣者 另請網訪 http://blog.udn.com/wglee 五十肩專
欄。
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增補五十肩 Video 資訊(來源：央廣 08/20/2012)
http://www.youtube.com/watch?v=aOarklc8uO4
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